安史之乱最大的影响，并非仅仅是引发了长达八年的战争，也不是所谓的粟特人建立政权，而是打开了一个潜藏的、对晚唐政权极为危险的潘多拉魔盒——一群骄兵悍将的崛起，这些人逐渐扰乱了唐朝的整个政权体系。
安史之乱的两位发起人，安禄山与史思明，虽然是叛乱的起源，然而他们自己也没能幸免。战争开始到四分之一时，安禄山便被自己的儿子带着部下杀害。而之后的叛军领袖们，继承了父亲的反叛、儿子自杀、部下再杀的血腥命运。河北地区的叛军形成了著名的河朔三镇，最终形成了“以武力投票”的河朔规矩。这一现象不仅影响了河北，也波及了整个晚唐，最终使得各大藩镇的牙兵，成为了历史上最强大的“打工人”。 所谓的“牙兵”，即是节度使的亲兵，这些兵士是晚唐五代时期最为精锐的部队。比如五代时期的“落雁都”“金枪都”“银枪都”等牙兵，曾打下赫赫战功。牙兵的首领被称为“牙将”，他们与节度使同住，几乎可以威胁到节度使的生命安全。尽管这些牙兵和牙将们战斗力极强，但军纪却一向非常松散，信奉的是丛林法则——弱肉强食。郭子仪是唐朝的支柱之一，但即便他家族的牙兵，常常也无缘无故地砍掉百姓的双手。而神策军——唐朝用于对抗藩镇的王牌部队，也常吸纳长安城内的暴徒，这些暴徒往往在走投无路时，纷纷投奔神策军，而这些人加入后，经常在长安城中充当起黑社会分子，做着各种抢劫与盗窃。 唐朝的大部分军队情况也差不多。尤其是藩镇中最强悍的牙兵们，他们对上司的态度冷酷无情，把干掉上司、甚至造反看作是理所当然的收入方式。在节度使家族盛世时，节度使们还能控制住牙兵，但一旦他们表现出软弱，或者在战场上遭遇失败，牙兵们立即会将节度使抛弃并加以杀害。例如魏博藩的十六个节度使中，竟有七个死于非命。牙兵们杀掉节度使的理由往往都非常直接——钱不够花。若节度使无法满足他们的要求，牙兵们会以各种理由起义，甚至鼓动节度使自己一起造反。魏博的赵文弁等大将，因为不敢坐上节度使的宝座，最终也没能逃过牙兵们的屠刀。 朱温掌管的宣武军，也曾有过类似的情况。刘士宁（宣武军开创者刘玄佐之子）当选为节度使后，宣武军的牙兵发动了兵变，干掉了五任节度使，使得宣武军的节度使职位变得极其危险。四川一度是安史之乱的大后方，但西川节度使也未能幸免，郭英乂在不久后被部下推翻并杀害。类似的情况时常发生，这些骄兵悍将反叛的理由常常很简单——待遇不好。有些确实是合理的要求，有些则是纯粹没事找事。比如刘沐被唐朝皇帝选中，打算充当宣武军节度使时，宣武军的牙兵们就以“兵马使没奖金”这种理由发动了反叛，最终把刘沐赶出了自己的地盘。牙兵们有时赌输了钱，便会成群结队地要求加薪，否则节度使就有可能被他们杀掉。在安史之乱后，整个唐朝进入了一个极度不安的时期。长安的天子担心节度使，而节度使则被自己的牙兵、牙将们逼迫。整个唐朝的军界开始形成了一个恶性循环——善于杀人的人成为王者，唐朝中央和地方政府的权威荡然无存，最终导致了唐朝的衰弱。
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